La poussière mortelle de silice contamine la collection du musée

Le Musée national d'Australie à Canberra s'efforce d'éliminer la poussière de silice mortelle qui a contaminé une partie de la collection historique nationale.

Les articles ont été conservés dans une installation de stockage à côté d'une usine de béton et la contamination qui en a résulté a interdit au personnel d'entrer sur le site pendant une grande partie de 2022.

"Il y a une accumulation de poussière de silice dans l'installation, qui doit être retirée avant que toute collection puisse être traitée", a déclaré Ruth Wilson du musée lors d'une audience sur les estimations du Sénat jeudi soir.

En avril, le gouvernement fédéral a annoncé une augmentation du financement de 78,3 millions de dollars pour l'institution au cours des quatre prochaines années.

Cela comprenait 13,1 millions de dollars pour louer une nouvelle installation de stockage "nécessaire de toute urgence" et déplacer les articles de leur site actuel.

Les objets comprennent des machines, du matériel agricole, des bateaux, des camions et des avions, tous considérés par le musée comme "relativement robustes".

L'institution a loué les lieux en 1988 alors qu'il n'y avait pas d'autres bâtiments à proximité, mais elle ne révélera pas l'emplacement du site contaminé.

On ne sait pas depuis combien de temps les objets de collection sont stockés à côté de l'usine.

L'installation de stockage a été fermée pendant plusieurs mois en 2022 pendant que des hygiénistes indépendants testaient les niveaux de poussière.

Après que deux séries de tests aient montré que les niveaux de poussière de silice étaient dans des limites acceptables et pouvaient être gérés par du personnel portant un équipement de protection individuelle, l'interdiction d'entrée a été levée au début de 2023.

Le musée n'a reçu aucun rapport faisant état de dommages aux objets de la collection et des processus de décontamination sont en cours, a déclaré un porte-parole du musée.

Le musée affirme que la qualité du bâtiment exacerbe le problème en laissant entrer des contaminants, un problème qu'il a soulevé avec les propriétaires du bâtiment en décembre 2022.

La poussière produite à partir de silice est liée à la silicose, une maladie pulmonaire incurable, ainsi qu'au cancer et Safe Work Australia a recommandé une interdiction nationale des produits utilisant de la silice.

"L'exposition sur le lieu de travail à la silice cristalline respirable a entraîné une augmentation inacceptable du nombre de cas de silicose et d'autres maladies liées à la silice", a déclaré la directrice générale de Safe Work Australia, Michelle Baxter, en mars.