Les superviseurs du comté de Los Angeles font un premier pas vers une interdiction des produits artificiels

Le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a pris mardi une mesure préliminaire qui pourrait conduire à une interdiction dans tout le comté des comptoirs en pierre artificielle, source d'une épidémie qui tue les travailleurs qui fabriquent les produits.

Le comté est le point zéro pour la silicose, une maladie mortelle causée par l'inhalation de poussière de silice libérée lorsque les comptoirs sont coupés ou broyés. Public Health Watch, LAist et Univision ont signalé pour la première fois l'existence de ce que l'on pense être le plus grand groupe de maladies incurables du pays en décembre. Le mois dernier, Public Health Watch a rapporté que la division californienne de la sécurité et de la santé au travail, connue sous le nom de Cal/OSHA, avait commencé à rédiger une règle d'urgence sur la silice et lancé un programme spécial d'application en réponse à l'épidémie.

Lors de sa réunion de mardi, le conseil de surveillance a approuvé à l'unanimité une motion ordonnant au directeur de la santé publique du comté de faire rapport dans les 90 jours "sur les options visant à interdire la vente, la fabrication et l'installation de pierre fabriquée à la silice dans le comté, y compris un plan visant à éduquer et conseiller les entreprises, avec des options pour l'utilisation d'autres matériaux de construction avec moins de risques pour la santé des travailleurs…"

Si une interdiction des produits en pierre artificielle – également connue sous le nom de pierre reconstituée – était imposée, ce serait la première aux États-Unis.

Dans un communiqué, une co-auteure de la motion, la superviseure Lindsey Horvath, a déclaré que les deux tiers des cas de silicose signalés en Californie se trouvaient dans le troisième district du comté, qu'elle représente.

"C'est tout à fait évitable et totalement inacceptable", a déclaré Horvath. "Nous pouvons mettre fin à la silicose et mieux protéger les membres vulnérables de notre communauté en augmentant la sensibilisation et l'éducation en coordination avec nos partenaires du travail et de la santé publique."

L'action du conseil mardi pourrait avoir des implications plus larges. La motion qu'elle a approuvée ordonne également au directeur général du comté de faire rapport dans les 60 jours sur "les options de plaidoyer législatives et réglementaires aux niveaux de l'État et fédéral pour éduquer sur les risques pour la santé associés à l'utilisation de la pierre fabriquée à la silice, renforcer l'application de la réglementation et interdire le produit."

Le Dr Jane Fazio, médecin pulmonaire au centre médical Olive View-UCLA dans la vallée de San Fernando, a regardé le vote des superviseurs en temps réel et l'a qualifié de "énorme victoire".

"La première étape pour protéger les travailleurs consiste à utiliser les produits les plus sûrs et nous savons que la pierre reconstituée a une teneur élevée en silice et est intrinsèquement dangereuse", a déclaré Fazio, qui a soigné plus de trois douzaines de patients atteints de silicose. "Ce n'est pas le seul matériau avec lequel nous pouvons fabriquer des comptoirs."

Depuis 2019, le département de la santé publique de Californie a identifié 69 cas de silicose parmi les ouvriers de la fabrication de pierre artificielle, un nombre qu'il estime être un sous-dénombrement. La plupart de ces cas se trouvent dans la région de Los Angeles. Toutes les victimes sont des hommes latinos.

Jim Morris est rédacteur en chef de Public Health Watch, une organisation de presse d'investigation à but non lucratif. Kim Krisberg est un écrivain contributeur de PHW.